O cometa
C/2013 A1 (Siding Spring) foi
descoberto pelo astrônomo Robert H. McNaught, um observador de
cometas e asteroides, que já fez 74 descobertas de cometas.
Quando
foi descoberto, o Cometa Siding Spring estava a 1,07 bilhões de
quilômetros do Sol. Com base na sua excentricidade orbital,
ele é, aparentemente, um novo cometa, viajando em uma órbita
parabólica e fazendo sua primeira visita à vizinhança do Sol
Espera-se que sua aproximação máxima do Sol (chamada de periélio)
seja no dia 25 de outubro próximo, a uma distância de 209 milhões
de quilômetros.
Mas,
menos de uma semana antes dessa aproximação, em 19 de outubro de
2014, o cometa, cujo núcleo é estimado entre 8 e 50 quilômetros de
diâmetro, irá cruzar a órbita de Marte e passar muito próximo
daquele planeta. Cálculos preliminares sugerem que na
aproximação mais próxima, o Cometa Siding Spring chegará a
101.000 quilômetros de Marte.
Porém,
devido ao fato do cometa estar muito longe no espaço e ter sido
monitorado por menos de três meses, as circunstâncias de sua órbita
provavelmente precisarão ser refinadas nas semanas e meses
vindouros. A aproximação do cometa a Marte poderia ser mais
afastada ou mais próxima do que as previsões atuais sugerem.
De fato, em 27 de fevereiro passado, as observações feitas por
Leonid Elenin, um astrônomo russo de grande reputação, que
trabalha no Instituto Keldysh de Matemática Aplicada, sugerem que o
cometa poderia passar até mais próximo de Marte, a 41.300
quilômetros.
De
acordo com Elenin, “no
dia 19 de outubro de 2014, o cometa poderá alcançar uma magnitude
aparente de -8 a -8,5, visto de Marte“.
(Isto tornaria o cometa de 5 a 25 vezes mais brilhante do que Vênus).
“Talvez
será possível capturar imagens de alta resolução
pela [sonda] Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO),”
adicionou Elenin.
Também,
há a pequena chance do cometa colidir com Marte.
Se
deslocando a 56 quilômetros por segundo, tal colisão criaria uma
cratera em Marte que teria 10 vezes o tamanho do núcleo do cometa,
com até 2 quilômetros de profundidade, liberando uma energia
equivalente a 2 x 10^10 megatons!
Colidindo,
ou não, o Cometa Siding Spring definitivamente irá passar muito
próximo de Marte.
Fonte
das informações: Space.com
Colaboração: SENAM
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