Depois de vários adiamentos pelo mau tempo, a Nasa enviou um disco voador para a alta camada da atmosfera terrestre, neste sábado, para testar uma tecnologia que poderá ser usada para aterrissar em Marte.
O enorme balão inflado com hélio foi lançado às 17h40 (horário de
Brasília), da base militar da ilha havaiana de Kaua’i, 25 minutos após a
abertura da janela de lançamento – como mostraram imagens transmitidas ao vivo
pela televisão americana.
Quando estiver totalmente cheio na atmosfera, o balão terá o tamanho de
um campo de futebol.
O artefato transporta um objeto em forma de disco, o Desacelerador
Supersônico de Baixa Densidade (LDSD, na sigla em inglês).
O balão deve levar entre duas e três horas para atingir os 36.600 metros
de altitude, onde ficará em órbita. Pouco depois, a nave de teste, em forma de
disco, será lançada. Sua propulsão será acionada para levá-la até 54.900
metros.
É nesse momento que começa o teste da nova tecnologia, o Desacelerador
supersônico aerodinâmico inflável (Siad, na sigla em inglês). O Siad freará a
nave até uma velocidade de aproximadamente 2,5 vezes a do som (3.060 km/h)
antes de abrir um enorme paraquedas supersônico. Em seguida, deve desacelerar a
descida do aparelho para um pouso suave, 40 minutos depois de sua liberação.
A Nasa pretende realizar outros dois voos do LDSD para testar as duas
tecnologias – de freio e de aterrissagem – com seu desacelerador inflável e com
o balão.
“Se nosso disco voador alcançar a velocidade e a altitude previstas,
será um grande dia para nós”, disse recentemente o responsável pelo projeto
LDSD, Mark Adler.
Desde a década de 1970, a Nasa utiliza o mesmo sistema de paraquedas
para frear seus trens de pouso e robôs que aterrissam no Planeta Vermelho, à
medida que penetram a fina atmosfera marciana.
A nova tecnologia está sendo testada em alta altitude, devido à
semelhança de condições com a atmosfera superior de Marte, a termosfera.
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